Besök i Australien
Besök i Australien
Som omväxling till livet i London har vi vid tre tillfällen besökt västra Australien och dess huvudstad Perth. Anledningen till besöket är att min hustru som arbetar i universitetsvärlden blivit ombedd att företa tjänsteresor dit. Från London flög vi med australiska flygbolaget Qantas nya direktgående plan Douglas 747 Dreamliner som på 16 timmar avverkade sträckan London Perth. Återresan tog samma tid. Flygresan var bekväm med utmärkt servering men naturligtvis i längsta laget. Ingen av oss hade varit i Australien tidigare och vi blev imponerade av vad vi såg och upplevde. Landet är mycket modernt och tekniskt avancerat och storstäderna vi besökte förutom- Perth även Melbourne och Sydney har imponerande skyskrapor i centrum där de större företagen har sina huvudkontor. Samtidigt finns en viss brittisk karaktär kvar. Man påminns därom av flaggan som i sitt övre hörn har brittiska Union Jack ovanför stjärnbilden södra korsets sju stjärnor samt av vänstertrafiken och drottning Elizabeths bild på mynten samt på några men inte alla sedlar.
Australien räknas som den sjunde av de världsdelar (fastlandsmassor) som jorden brukar indelas i på fysisk-geografiska och historiska grunder. Övriga sex världsdelar (kontinenter) utgörs av Europa, Asien, Afrika, Nordamerika, Sydamerika och Antarktis, Australien utgör den minsta världsdelen bestående av Australkontinenten samt ön Tasmanien och närbelägna kustöar som Nya Guinea, Nya Zeeland och de i Stilla havet kringspridda öarna som ibland betecknas som Oceanien. Australkontinenten kringseglades 1642-44 av holländaren Abel Tasman som därvid också upptäckte Tasmanien och Nya Zeeland. Den engelske upptäcktsresanden och marinofficeren James Cook i vilkens första expedition 1768-71 även den svenske Linnélärjungen Daniel Carl Solander deltog i tog Australien i brittisk besittning. Från början av 1788 sedan Amerikas Förenta Stater gått förlorat för England anlades flera straffkolonier i Australien och transporter av straffångar från England fortsatte till 1853. Dagens Australien har 25 miljoner innevånare och är en av världens mest framgångsrika ekonomier. På en yta som åtta gånger större en den svenska har Australien en befolkning som är ungefär 2,5 gånger större än den svenska.
250-årsminnet av Cooks första resa har uppmärksammats av två utställningar i London. Royal Academy hade anordnat den största utställningen Oceania som visades under tiden 29 september – 9 december 2018. Utställningen som bestod av inlånade och egna objekt som dekorativa konsthantverk och dekorerade kanoter. Störst intryck gjorde kanske den nyazeeländska konstnärinnan Lisa Reihanas videoinstallation [Pursuit of Venus infected) som levandegör en fransk 1800-tals tapet: Ordet infected syftar på de veneriska och andra sjukdomar som följde på den koloniala erövringen. Båda utställningarna förmedlar en negativ bild av européernas ankomst och inflytande på den inhemska kulturen. 20 år efter Cooks ankomst anlade engelsmännen en första straffkoloni i vad som senare blev staden Sydney. Dit förvisades ett antal fångar som mestadels begått smärre förmögenhetsbrott i England. Personer som begått grova våldsbrott eller mord förvisades aldrig. De blev hårt straffade och ofta hängda i hemlandet.
De båda utställningarna visar hur Australien som kontinent tedde sig för de första brittiska kolonisatörerna på 1700-talet inte dagens kontinent som har en av världens mest framgångsrika ekonomier. Australien har uppvisat snabbt växande realinkomst som stigit de senaste 27 åren utan någon recession och med låg offentlig skuldsättning. En av förklaringarna bakom framgången är den politiska stabiliteten. Australien har ett tvåpartisystem där Labor och Liberaler växlat vid makten. Anledningen till att fler partier inte tävlat om makten anses vara att i Australien liksom i Belgien råder röstplikt. Personer som utan giltig anledning inte utövar sin röstplikt blir bötfällda. Systemet anses i praktiken gynna de stora etablerade partierna. Det blir meningslöst att rösta på småpartier eller extrempartier eftersom sådana röster blir bortkastade och inte ger någon utdelning i form av parlamentsplatser.
Ett problem med Australiens ekonomi är emellertid att landet blivit starkt beroende av Kina som är den stora mottagaren av Australiens mineraler och sänder flest turister och studenter samt konsumerar mest australiskt vin. Detta leder till vissa orosmoment. En kris i den kinesiska ekonomin kan negativt påverka Australien. Även om det inte händer kan Kina pressa Australien att försvaga sin allians med USA.